Débardage à cheval

Nous avons déjà eu l’occasion de le souligner, le débardage à cheval est une triple opportunité :
- s’inscrire dans une indispensable stratégie de développement durable,
- accéder à des lieux hors d’atteinte des tracteurs,
- contribuer à préserver les races de chevaux de trait menacées d’extinction.

C’est dans cet esprit que le Conseil général de Haute-Savoie, dans la cadre de la gestion des Espaces Naturels Sensibles (ENS), a initié le 2 février une opération de débardage à cheval. Cette opération s’est déroulée sur le domaine de Rovorée-la-Châtaignières situé en bordure du lac Léman à Yvoire. Ce domaine de 24 hectares très apprécié des promeneurs, appartient au Conseil général de la Haute-Savoie et au Conservatoire du Littoral. Il est planté de châtaigniers et s’étend le long du lac Léman sur une longueur de 1,2 km.

L’opération de débardage à l’aide de chevaux s’est décidée à la fois pour préserver les sols, permettre l’accès à des lieux difficiles. Elle a été confiée à Alternative Débardage avec la participation de chantiers d’insertion. Sa finalité est d’entretenir les fenêtres de vue existantes ouvrant sur le lac Léman, mais aussi de restaurer d’anciennes fenêtres qui se sont peu à peu laissé envahir par la végétation, en particulier une vue extraordinaire vers la dent d’Oche. Le débardage et l’amélioration de l’écosystème ainsi réalisés permettront de développer la biodiversité du site laissant la place à différentes espèces absentes en milieu forestier dense.

Même si le débardage à cheval a pratiquement cessé d’être pratiqué depuis la Première Guerre Mondiale, on ne peut pas parler de « retour en arrière », comme on l’entend parfois, quand on évoque ce métier. Aujourd’hui, il s’inscrit en effet dans une stratégie innovante de préservation de la planète au sens large, grâce aux économies de carburant qu’il permet. Mais aussi par son respect des sols. Les machines sont lourdes, bruyantes et elles occasionnent des dégâts considérables aux forêts dans lesquelles on doit aménager des voies conçues spécialement pour l’accès des gros matériels forestiers.

Le cheval, lui, ne tasse pas le sol, n’occasionne quasiment aucune meurtrissure aux arbres ni aucun dégâts aux chemins. Il s’intègre parfaitement à l’écosystème forestier, pratiquement sans perturber la faune existante.

On entend parfois aussi plaindre les chevaux qui tractent leur charge, souvent lourde. Aujourd’hui, les forestiers qui font du débardage à cheval sont pratiquement tous des passionnés de chevaux autant que de nature. Le débardeur s’applique à équilibrer la charge tirée par son cheval. Sa vitesse de travail est relativement lente (autour de 4km/h). L’homme pense pratiquement toujours à son cheval avant de penser à lui-même. Il se lève à l’aube et avant même de déjeuner, il s’occupe de son ou ses chevaux. Ensemble, ils se rendent sur la coupe de bois et la journée sera rythmée par une série de pauses leur permettant de souffler et de se restaurer. En rentrant, avant de penser à se détendre, le débardeur panse son cheval, le nourrit et le met au repos. Puis il poursuit son travail en s’occupant du matériel.

D’ailleurs, plus que des chevaux aptes à effectuer ce travail, comme les Comtois, les Boulonnais ou les Percherons (parfois aussi des mules aux pieds très sûr), il est particulièrement difficile de trouver de bons débardeurs. Les bonnes formations ne sont pas pléthore. Heureusement, avec l’impact d’opérations comme celle-ci et les concours de débardage qui s’organisent de plus en plus à l’occasion de fêtes du cheval ou autres manifestations locales, l’intérêt commence à renaitre.

Les bonnes formations enseignent à la fois le respect du cheval, le respect de la nature et la valorisation du travail bien fait.